Pod pojęciem „echelon” należy rozumieć światową sieć operacyjną, która jest rodzajem systemu szpiegowskiego, służącego do wykrywania aktywności terrorystycznej, przemysłu narkotykowego, wykorzystywana także w służbie wywiadowczej. W sieci operacyjnej Echelon uczestniczą takie kraje jak: USA, Nowa Zelandia, Australia, Kanada i Anglia. System Echelon opiera się od początku na danych ze stacji nasłuchowych oraz satelitów, które są dalej przetwarzane i przygotowywane do analizy przez superkomputery.
