Format oznacza format danych i służy do definiowania różnych rodzajów plików. Format danych może być automatycznie określany na podstawie nazwy pliku, jego treści, albo metadanych. Różne formaty plików są określane zarówno przez producentów oprogramowania, jak i poprzez specjalne gremia, które są odpowiedzialne za ich definiowanie i standaryzację. Formaty danych, które określane są przez producentów oprogramowania, nazywane są także formatami własnościowymi.
