Pojęcie „handel internetowy” obejmuje wszystkie rodzaje transakcji kupna i sprzedaży, które odbywają się za pośrednictwem Internetu. Obok „handlu internetowego” funkcjonują także pojęcia alternatywne, takie jak „e-commerce” oraz „handel elektroniczny”, jednak terminy te nie są mniej popularne. Idea „handlu internetowego” polega na tym, aby wszystkie czynności niezbędne w procesie kupna i sprzedaży odbywały się online, za pośrednictwem sklepów internetowych. Oferty sprzedaży mogą być kierowane zarówno do klientów komercyjnych, jak i prywatnych. Oferowane towary oraz usługi są zamawiane online, a następnie wysyłane do klientów lub, jak w przypadku oprogramowania, udostępniane do pobrania z Internetu. W sklepach internetowych towary są nie tylko prezentowane, ale także szczegółowo opisywane, a klienci bezpośrednio przed zakupem mogą umieścić je w elektronicznym koszyku zakupowym. Następnie odbywa się proces składania zamówienia oraz zapłata. Najczęściej klienci za dany towar lub usługę płacą z góry określoną cenę, jednak w przypadku aukcji internetowych jest on sprzedawany klientowi, który spośród wszystkich zainteresowanych zaoferował najwyższą cenę. Współcześnie coraz więcej sklepów decyduje się na sprzedaż w Internecie oraz za pośrednictwem aplikacji mobilnych. Jedną z zalet handlu internetowego jest brak konieczności tworzenia filii oraz zatrudniania dużej liczby pracowników, którzy byliby odpowiedzialni za sprzedaż oraz prezentację towarów. Często sprzedający nie potrzebują także żadnej powierzchni magazynowej, szczególnie w przypadku, gdy oferowane produkty wysyłane są do kupujących bezpośrednio od producenta. Ze względu na niższe koszty utrzymania, sklepy internetowe często oferują ceny korzystniejsze niż tradycyjne sklepy stacjonarne. Szerszy jest także wachlarz możliwość opłacenia zakupionych towarów, klienci mogą wybrać pomiędzy wystawieniem faktury, przesyłką pobraniową, zleceniem zapłaty, PayPal, przelewem bankowym, szybkim przelewem, płatnością kartą kredytową, czy też innymi metodami zapłaty.
