IM, czyli „Instant Messaging” to angielska nazwa komunikatora internetowego, czyli programu, który umożliwia przesyłanie wiadomości tekstowych. Komunikatory internetowe pozwalają na wysyłanie pomiędzy użytkownikami wiadomości w formie czatu, w którym wiadomości dostarczane są tak zwaną metodą „push”, to znaczy, że odbiorca otrzymuje je bezpośrednio po nadaniu. Warunkiem sprawnego działania metody jest to, że uczestnicy rozmowy muszą być połączeni ze sobą przez klienta, sieć lub poprzez wspólny serwer. Wszystkie komunikatory internetowe zawierają listy kontaktów, które ułatwiają kontaktowanie się z przyjaciółmi oraz znajomymi. W komunikatorach jest także widoczne, kto jest właśnie online i z kim można zacząć rozmowę, a kto jest zajęty lub poza siecią. Wiele komunikatorów internetowych umożliwia także wysyłanie plików audio oraz wideo. Komunikacja pomiędzy użytkownikami różnego rodzaju komunikatorów najczęściej nie jest możliwa, ponieważ poszczególne programy wykorzystują różne protokoły przesyłania danych. Rozmowa możliwa jest tylko pomiędzy użytkownikami takiego samego programu.
