Modem jest to urządzenie, które ogólnie rzecz biorąc służy do kodowania i przesyłania dalej zakodowanych danych cyfrowych lub ich odbioru i dekodowania. Modemy wykorzystywane są głównie w telekomunikacji. Wyróżnia się dwa podstawowe rodzaje modemów: akustyczne, które konwertują dane cyfrowe wysyłane przez komputer na sygnał elektryczny odpowiedni dla kanału telefonicznego oraz elektryczne. Pierwsze modemy akustyczne, które zbudowane były z przetwornika, głośnika oraz mikrofonu, po podłączeniu słuchawki telefonicznej umożliwiały prowadzenie rozmowy telefonicznej. Drugim typem modemów są modemy elektryczne, które samodzielnie generują impulsy elektryczne, a nie tylko konwertują otrzymane dane. Modemy elektryczne nie wykorzystują mikrofonu do przesyłania danych do kabla telefonicznego. Przesyłany przez sieć telefoniczną sygnał jest odpowiednio kodowany, prędkość przesyłu danych dzięki protokołom takim jak K56Flex i X2 może wynosić 56 kb/s. Modemami nazywane są także wszystkie urządzenia, które przesyłają dane w mediach cyfrowych, modemy stosowane są nie tylko do połączeń telefonicznych, ale także na potrzeby telewizji kablowej. Modemy mogą być zewnętrzne, są to osobne urządzenie, lub wewnętrzne, instalowane wewnątrz komputera jako tak zwana karta rozszerzeń.
