MP3 jest to kompaktowy format danych audio. Samo określenie MP3 jest skrótem MPEG-1 Audio Layer 3. Pliki MP3 można rozpoznać po rozszerzeniu .mp3, ten format zastąpił płyty CD, ma on bowiem tę przewagę, że utwory muzyczne można ściągnąć bezpośrednio z Internetu. Oryginalny plik muzyczny jest kompresowany bez znaczące utraty jakości dźwięki. Informacje o jakości dźwięku odzwierciedla stopień kompresji zapisywany w kbit/s. Plik MP3 w jakości co najmniej 196 kbit/s posiada podobną jakość dźwięku jak utwór nagrany na płycie CD. Przez to, że rozmiar pliku MP3 jest znacząco mniejszy niż w przypadku utworu na płycie CD, można z powodzeniem zaoszczędzić miejsce na dysku twardym. Dla użytkowników odtwarzaczy MP3 lub iPodów stosunkowo mały rozmiar pliku muzycznego jest ogromną zaletą. Dzięki temu można w pamięci urządzenia zapisać większą liczbę utworów niż byłoby to możliwe na płycie CD. Trudno byłoby nosić ze sobą kilka lub kilkanaście płyt CD, natomiast zapisanie w pamięci odtwarzacza pokaźnej biblioteki muzycznej nie nastręcza żadnych specjalnych trudności.
