Pojęcie „Spyware”, czyli programy szpiegujące, wywodzi się z angielskich słów „spy” (szpiegować) oraz „ware”, odsyłającego do słowa „Software” (oprogramowanie) i oznacza wszystkie programy i aplikacje, które mają za zadanie niezauważenie szpiegować systemy komputerowe. Programy szpiegujące wykorzystywane są do tego, aby przekazywać dane o aktywnościach użytkownika osobom trzecim lub bezpośrednio reklamodawcom oraz usługodawcom. Najczęściej śledzone jest zachowanie użytkownika podczas surfowania w sieci. Uzyskane w ten sposób informacje można potem wykorzystać w konkretnych działaniach marketingowych, takich jak na przykład reklamy kontekstowe, banery, czy wyskakujące okienka. Aby efektywnie chronić się przed programami szpiegującymi, zaleca się zainstalować na komputerze odpowiednie oprogramowanie anty-spyware.
