Czas rzeczywisty – termin odnoszący się do programów komputerowych, które przetwarzają informacje bez uprzedniego buforowania, czyli w momencie ich otrzymania. W celu przetwarzania danych w czasie rzeczywistym używa się komputera online o dużej mocy obliczeniowej i szybkich połączeniach przesyłowych.
Czas dostępu jest bardzo ważną wartością we wszelkich nośnikach danych. Przy pomocy czasu dostępu określany jest czas pomiędzy poleceniem odczytania lub zapisania nośnika a jego rzeczywistym wykonaniem.