Komponenty jednostki centralnej odpowiadają za pracę pozostałych urządzeń peryferyjnych. Istnieją różne definicja dla określenia „”jednostka centralna””:
* Procesor, płyta główna, interfejsy często są nazywane jednostkami centralnymi. Myszy, klawiatury oraz dyski twarde należą do urządzeń peryferyjnych. Czasami pojęcie „”jednostka centralna”” jest używane jako określenie obudowy urządzenia oraz znajdujących się w niej podzespołów, dzięki czemu wszystkie urządzenia zewnętrzne są automatycznie określane mianem peryferyjnych
* System, który składa się z kilku komputerów i zarządzany oraz kontrolowany jest przez jeden komputer PC, również może być nazywany jednostką centralną wraz ze wszystkimi urządzeniami peryferyjnymi, takimi jak ekran, mysz, klawiatura.
* Niektórzy używają pojęcia „”jednostka centralna”” mając na myśli CPU (Central Processing Unit), mimo że chodzi w rzeczywistości o główny procesor.