Złośliwe oprogramowanie (malware) jest to zbiorcza nazwa wszystkich programów, które są w różne sposoby przemycane do systemu operacyjnego w celu wyłudzania wrażliwych danych użytkownika lub wyrządzenie mu szkody przez manipulowanie jego komputerem. Istnieje tak wiele rodzajów złośliwego oprogramowania, że prawie każdy posiadacz komputera chociaż raz zetknął się z jego działaniem. Malware bardzo często działa w tle, przez co zazwyczaj jest niewidoczne dla użytkownika. Programy, które mają za zadanie chronić system operacyjny, na przykład programy antywirusowe czy firewalle, często nie są w stanie uniknąć zainfekowania komputera. W wielu przypadkach malwere, które znajdzie się na komputerze, tak manipuluje zabezpieczeniami systemu, że pozwalają one przeniknąć kolejnym złośliwym programom. Do szkodliwych programów zalicza się: wirusy, trojany, robaki, aplikacje backdoor, adware oraz spyware (programy śledzące).