Formatowanie jest nazwą procesu, podczas którego nośnik danych przygotowywany jest do ich zapisu i odczytu. Format nośnika danych umożliwia trwałe usunięcie wszystkich zapisanych informacji oraz wewnętrzny podział nośnika, dzięki któremu zapis nowych informacji odbędzie się sprawniej, formatowanie zmniejsza także ryzyko błędu podczas zapisu nowej porcji danych. Obok formatowania występuje także defragmentacja, dzięki której można uporządkować wszystkie dane na nośniku oraz partycjonowanie, czyli tworzenie w obrębie danego nośnika osobnych przestrzeni do gromadzenia danych. Pojęcie „formatowania” pojawia się także w kontekście pracy z plikami tekstowymi, wówczas oznacza nadanie tekstowi określonych cech, takich jak kolor czcionki, wielkość, wyrównanie etc.
