Cyfrowy znak wodny służy do tego, aby zaznaczyć różne prace, takie jak na przykład zdjęcia, artykuły czy filmy wideo. Dzięki temu technicznemu wkomponowaniu znaku autorskiego w dzieło, utwór może być jednoznacznie zidentyfikowany i przypisany danemu twórcy. Znaki wodne nie muszą być widoczne gołym okiem, jednak dzięki odpowiednim zaznaczeniom można łatwo śledzić i wyszukiwać odpowiednie utwory oraz odkryć naruszenie praw autorskich. Istnieją także sposoby tworzenia znaków wodnych dla komercyjnych utworów audio oraz wideo, a także modeli 3-D oraz wielu innych. Także banknoty, dokumenty potwierdzające tożsamość oraz certyfikaty posiadają znaki wodne, dzięki którym można rozpoznać ich prawdziwość.
